一九五九年，上人觀察西方機緣成熟，為將佛教之真實義理傳播至世界各地，遂令弟子在美成立「三藩市佛教講堂」。 一九六一年，赴澳洲法化，然機緣未熟，一九六二年返港。同年應三藩市（舊金山）灣區香港弟子們邀請，上人於三月赴美，樹正法幢於三藩市佛教講堂。

初住無窗之潮濕地窖，隨緣應化，自號「墓中僧」。時逢美蘇兩國古巴飛彈危機之事，故絕食五週以求戰事不起，世界和平。絕食畢，危機遂解。

一九六八年，機緣成熟，應美國西雅圖市華盛頓州立大學三十餘名學生之請，開設「暑假楞嚴講修班」；九十六天結業後，美籍青年五人懇求剃度出家，開美國佛教史始有僧團之記錄。

隨著僧團日益狀大，信眾人數增加並日趨多元化，「三藩市佛教講堂」更名為「中美佛教總會」（法界佛教總會前身），原有的佛教講堂不敷使用，於一九七一年成立金山禪寺。一九七六年購置國際化大道場萬佛聖城，而後金輪聖寺、金佛聖寺、金峰聖寺、華嚴聖寺、法界聖城等各分支道場相繼成立。一九八四年，「中美佛教總會」易名為「法界佛教總會」。

上人一生致力於建立僧團、弘法、譯經、教育等事業，廣建道場，培植人才，弘揚正法。上人設定六大宗旨，教導弟子天天參禪打坐、念佛、拜懺、研究經典、嚴持戒律、日中一食、衣不離體，和合共住，互相砥礪。在西方建立行持正法之僧團，以匡扶正教，令正法久住。